Các hệ thống tương thích PC đã phát triển mạnh không chỉ do các phần cứng tương thích có thể lắp ráp lại một cách dễ dàng, mà còn bởi vì hệ điều hành thông dụng nhất có sẵn không phải từ IBM mà từ bên thứ ba (Microsoft).
Tầm quan trọng của bên thứ ba này
Cốt lõi của hệ thống phần mềm là hệ thống xuất/nhập cơ bản (BIOS: basic input output system) và nó cũng có sẵn từ các công ty thứ ba như AMI, Phoenix và vân vân. Tình huống này cho phép nhũng nhà sản xuất khác được cấp phép hệ điều hành, phần mềm BIOS và bán các hệ thống tương thích của chính họ. Thực tế DOS đã mượn chức năng và giao diện người dùng từ cả hai CP/M và Unix, chắc chắn có nhiều điều để thực hiện với số lượng phần mềm có sẵn. về sau. sự thành công của Windows, thậm chí có nhiều lý do cho các nhà phát triển phần mềm viết những chương trình cho các hệ thống tương thích PC.
Đối thủ khác của Microsoft – Macintosh
Một lý do mà các hệ thống Macintosh của Apple không bao giờ nếm sự thành công trên thị trường PC là Apple thường sử dụng các thiết kế phần cứng và phần mềm độc quyền mà họ không sẵn lòng cấp phép cho các công ty khác. Tính chất độc quyền này đáng tiếc đã loại bỏ Apple khỏi thị phần nhỏ nhoi 3%-5% của các máy tính cá nhân.
Một điều may mắn cho người say mê Mac là Apple chọn sử dụng bộ xử lý Intel x86 và kiến trúc PC trong năm 2006. dẫn đến sự thực thi và sự chuẩn hóa được cải tiến bộ rõ rệt khi so sánh với những hệ thống Mac không tương thích PC trước đó. Mặc dù Apple thất bại để chấp nhận nhiều hệ số dạng thành phần tiêu chuẩn công nghiệp được dùng trong các PC (biểu hiện các thành phần chính như là các bo mạch chủ không thể thay thế), máy Mac trên nền PC thực sự là PC từ quan điểm phần cứng, dùng cùng bộ xử lý, chipset, bộ nhớ, các bus, và các kiến trúc hệ thống khác mà các PC đang dùng nhiều năm. Có người hỏi tôi “Có cuốn sách nào giống cuốn Nâng cấp và Sửa chữa máy tính bao gồm cả Mac?” Vâng, từ 2006 các Mac thực chất đã trở thành PC; chúng hiện nay được mặc định bao gồm trong sách này! Sự chuyển tới kiến trúc dựa trên PC chắc chắn là sự chuyển dịch thông minh nhất mà Apple đã thực hiện trong vài năm — ngoài việc làm giảm chi phí thành phần của Apple, còn cho phép các Mac cuối cùng thể hiện ngang tầm với các PC.
Apple có thể thậm chí trở thành một đối thủ thực sự trong vũ đài hệ điều hành (lấy thị phần từ Microsoft) nếu công ty chỉ bán hệ điều hành của chính họ trong phiên bản mở khóa chạy trên các PC không phải Apple. Không may cho đến hiện nay, mặc dù hệ điều hành OS X của Apple được thiết kế để chạy trên phần cứng PC, nó bị mã hóa để kiểm tra chip bảo mật chỉ có trên các bo mạch chủ Apple. Có nhiều cách thực hiện việc kiểm tra này (xem OSx86project.org), nhưng chúng không được Apple hỗ trợ.
Apple chuyển tới kiến trúc dựa trên PC là thêm một minh chứng cho thấy PC trở thành thông dụng như thế nào. Sau gần 30 năm PC tiếp tục phát triển mạnh và thịnh vượng. Với sự hỗ trợ công nghiệp ảnh hưởng sâu rộng và một kiến trúc tiến triển không ngừng, tôi nói nó là một khả năng an toàn mà các hệ thống tương thích PC sẽ tiếp tục chi phối thị trường máy tính cá nhân trong tương lai dự đoán trước.
